一百四十三章 克洛诺斯的降生（1/2）
“幻影”抬起头，阳光像刀子一样扎进眼睛——一望无际的沙漠在眼前铺开，沙丘起伏如凝固的金色海浪。
一阵熟悉的，窸窸窣窣的声音从沙层底下传来，像什么东西在皮层下蠕动。
“沙虫对振动极其敏感，奔跑等于自杀。”面前的少年，杰克鲁警告他。
虽然“幻影”对处理不同世界有丰富的经验，但直觉告诉他现在最好还是听眼前这个少年的。
“只要你不动，我们就很安全。”杰克鲁放松了语气。
身后那个少女茹比探出半个身子，手里还握着那根救了他命的钢索的另一端。
“所以是你们救了我，谢谢，”他不动声色地说，“你——想让我帮什么忙？”
茹比从杰克鲁身后小心地走出来，“幻影”看到了她圆滚滚的肚子。
“接生。”茹比开口了，声音清脆得像沙漠里偶尔能遇到的泉水。
“……接生？”
“幻影”盯着这两个看起来比他还小的少年少女，脑子里的CPU快烧了。
杰克鲁仿佛看穿了“幻影”的想法，笑了：“我们旅行者族群和你们不一样，我们只有3040岁寿命，所以这个年龄，在我们这个族群已经是可以结婚的了。”
“原来如此。”“幻影”的目标从来都很明确，原则从来都是多一事不如少一事。
“不过——你们怎么保证，我帮了你们就能回去？”
杰克鲁展开手掌，手掌里出现一个“光球”，他看到自己穿戴着设备坐在游戏室里，路西法紧张的脸，画面一闪，又跳到了另一边，暗日游戏里的伊丽莎白和斯兰德都在一个房间里，昏迷着。
“幻影”目光蓦然一紧，不能在这儿浪费时间，按他对斯兰德的了解，到了实在迫不得已的时刻，放弃伊丽莎白他也能做得出来，但他不行，他只有最后一次机会了。
杰克鲁了然一切：“这是你生活的那个世界吧，这些都是你的亲人？至少我能让你看到这个世界，就有把你送回去的可能，但如果你不答应帮我们，就只能被一个人留在这个沙漠里，聪明人会怎么选呢？”
杰克鲁狡黠一笑。
“幻影”决定先搞清楚最关键的问题：“你们说的‘旅行者’是什么？”
杰克鲁和茹比交换了一个眼神。那个眼神很奇特，像两个共享了五百年记忆的人在无声交流。
“我们是世界和时间旅行者，”杰克鲁说，“可以穿梭于过去未来的不同世界。”
“幻影”：……似曾相识。
“可我们控制不了。”杰克鲁苦笑，“我们不知道下一秒会出现在哪里。昨天我们还在一个全是海洋的世界，差点被巨齿鲨吃了。今天在这个沙漠，明天可能在中世纪的战场，后天可能在宇宙大爆炸的边缘。”
“我们的儿子，会在今天出生。但他出生后，我们可能立刻就会被传送到别的地方，所以我们需要有人——”
“帮他剪脐带？”“幻影”挑眉。
“帮我们挡住那些追杀我们的本地人，”杰克鲁指向远方，“弗里曼人。这个世界的原住民。他们认为我们是‘异端’，因为我们不属于任何时间线，所以他们想抓住我们，用我们的血祭祀他们的沙虫神。”
“等等，你是说——”“幻影”有一丝不妙的预感。
话没说完，远处传来一阵轰鸣。
三人同时回头。地平线上，一道沙浪正在逼近，沙浪顶端，几面黑色的旗帜在风中猎猎作响。
“C。”杰克鲁说。
“F。”茹比说。
“幻影”虽然不知道他们说的是什么，但肯定不是什么好词。但曾经参加暗日游戏的经验告诉他：当NPC开始骂脏话的时候，玩家最好跟着跑。
“跑！”
三个人开始狂奔。
“幻影”这辈子还没在沙漠上跑这么快过，简直是一种对体能的极限挑战。他的肺在燃烧，眼睛进沙子，耳边是风声和身后越来越近的轰鸣。身后——十几只沙虫正朝他们涌来，每只沙虫背上都骑着裹着黑色长袍的人，他们挥舞着长长的钩镰，嘴里发出尖锐的叫声。
“那边！石头阵！”杰克鲁大喊。
他们朝一片奇特的石林冲去。那些石头高耸入云，形状扭曲，像是被某个巨人随手揉捏过的陶土。他们冲进石林，身后的沙虫骤然减速，在石林边缘徘徊。
“它们不进来？”“幻影”扶着一块怪石，微微喘气。
“弗里曼人认为这里是圣地，不敢轻易闯入。”
“意思是我们可以喘口气了？”“幻影”看向杰克鲁。
“你是新来的，新人有好运。”杰克鲁拍拍他的肩膀，“放心，我们这行虽然危险，但死亡率不高——大概百分之五十吧。”
幻影：这叫不高？
“对我们旅行者来说，确实不高。”茹比解释说，“因为我们会穿越到不同世界，有时候刚过去就遇到危险死了，我们管这叫‘穿越杀’。”
话音未落，头顶传来一声惨叫。他们抬头，看见一个弗里曼战士从石柱顶端坠落，砸在他们面前三米处，扬起一片沙尘。
“幻影”仰头看去，石柱顶端，一个巨大的身影缓缓移动。那是一只通体透明的……蝎子？但它的身体是透明的，能看到内部流转的银色液体。它的一条尾巴刺穿了另一个弗里曼战士，然后把那人甩下石柱。
“这……也是怪物？”“幻影”疑问。
“不是怪物，”茹比的声音出奇平静，“那是这个世界的另一种生物，我们叫它‘幻光蝎’。它不吃人，只吃——时间。”
“‘吃时间’？”“幻影”觉得，这个世界的规则似乎和自己曾经多次存在的那个世界有所不同。
“意思就是，”杰克鲁拉着他往后退，“被它蛰到的人，会瞬间衰老五十年。看。”
他指向刚才坠落的弗里曼战士。那人正以肉眼可见的速度萎缩，皮肤皱起，头发花白，几秒钟之内从一个精壮汉子变成了风烛残年的老人。
就在这么几秒钟之间，走完了大半生。
“幻影”面无表情，却不自觉往后退了一小步。
“嘘。”茹比突然按住他的肩膀，指向另一个方向。
石林的另一侧，沙虫们正在后退。不是普通的后退，而是……整齐划一的、带着某种敬畏的后退。沙虫背上的弗里曼战士们也纷纷跳下虫背，跪伏在沙地上。
沙地中央，有什么东西正在升起。
那是一座……城市？不对，那是一座建筑？不对，那是——
“幻影”眯起眼睛，试图理解自己看到的东西。
那是一棵树。
一棵完全由水晶构成的树，从沙层深处缓缓升起，每一片叶子都在阳光下折射出不同的颜色，红的、蓝的、紫的、金的，光芒流转，像是一首看得见的交响乐。树的顶端，一朵巨大的花正在绽放，花蕊里托着一颗拳头大小的、不断变幻色彩的宝石。
“那是……”他喃喃道。
“那是‘时间之树’，”杰克鲁的声音里有种奇特的温柔，“每个世界都有它的投影。当它出现的时候，时间会在这里打一个结。”
“意思就是，”茹比指向那棵树，解释道，“从现在开始，这里的时间会循环，直到那朵花完全绽放。”
话音刚落，“幻影”就感觉到了不对劲。
风吹过他的脸，然后，同样的风又吹了一次。他看到一片水晶叶子飘落，落到半空，然后飘回了树枝上。
“我们被困住了？”
“不是‘我们’，”杰克鲁说，“是这片区域。所有在树周围的人，都会被卷入循环。”
“那怎么办？”
“等。”
“等到什么时候？”
“等到花绽放。或者等到——”茹比忽然捂住肚子，弯下腰。
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