番外第137章故人来，元平七年的夏天（2/2）
皇帝的笑容渐渐收了：“怎么了？有事？”
“周诚今天跟我了些事。”毛草灵把周诚的话复述了一遍。
皇帝听完，眉头微微皱起：“王永年？他又不安分了？”
王永年，礼部侍郎，当朝正四品。这个人毛草灵早就注意过——当初调查父亲旧案的时候，这个名字出现过不止一次。只是证据不足，加上他在朝中经营多年，根深蒂固，她一直没动他。
“不止是他。”毛草灵，“他身边那几个人，都是当年反对新政最凶的。他们凑在一起，‘十年’、‘旧案’，我总觉得不对劲。”
皇帝沉默片刻，站起身走到窗边。
月光洒进来，把他的影子拉得很长。
“你知道王永年是什么人吗？”他忽然问。
毛草灵摇摇头：“只知道他在朝中多年，人脉很广。”
“不止。”皇帝转过身，目光幽深，“他是先帝晚年提拔起来的人。当年太傅的案子，他也掺了一脚。”
毛草灵心中一震。
太傅的案子——端妃全家的灭门惨案。
“那时候他还只是个六品官，负责抄家登记物品。”皇帝继续，“太傅府抄出来的那些‘罪证’，有一部分经过他的手。事后他升了官，从六品到了五品。”
毛草灵脑子飞快地转着。
王永年，太傅案，端妃的仇恨，还有她父亲的旧案……这些线索仿佛一根根丝线，慢慢在她脑海中交织起来。
“他会不会跟当年陷害我父亲的事也有关系？”她问。
皇帝点点头：“很有可能。这个人，专做井下石的买卖。哪家倒了，他就扑上去咬一口。咬完了，升官发财。”
毛草灵站起身，走到皇帝身边，和他并肩站在窗前。
月光如水，洒在两人身上。
“我想查他。”她。
皇帝转头看她：“查到了呢？”
“查到了，就办他。”
“证据呢？他这种人做事，不会留下太多把柄。”
毛草灵沉默了一下，忽然笑了：“那就要看他有没有对头了。这种人，得罪的人肯定不少。端妃只是其中之一，还有别人。咱们一个一个找，总能找到愿意开口的。”
皇帝看着她，目光里有些复杂。
“草灵，你知道朕为什么喜欢你吗？”
毛草灵愣了一下：“为什么？”
“因为你从不退缩。”皇帝握住她的手，“遇到事，你第一反应不是害怕，不是躲，而是想办法解决。朕有时候想，如果没有你，朕这个皇帝，怕是早就被那些人架空了。”
毛草灵心里一暖，嘴上却道：“别给我戴高帽。这事办不成，你可别怪我。”
皇帝笑了：“办不成就办不成，朕又不是没办砸过事。”
两人相视一笑，月光将他们的影子融在一起。
四
第二天，毛草灵开始动手。
她让周诚继续在外面打听，又调了几个信得过的暗卫，专门盯着王永年一伙人的行踪。同时，她派人去了一趟城外的尼姑庵，给端妃送了一封信。
三天后，端妃回了信。
信很短，只有一句话：“贫尼愿助娘娘一臂之力。”
毛草灵看着这行字，心里有了底。
端妃在宫里待了八年，虽然一直不显山不露水，但肯定知道不少事。她恨王永年，恨所有跟太傅案有关的人。如今有机会报仇，她不会放过。
果然，又过了几天，端妃派人送来一个包袱。
包袱里是一本账册，记载着王永年这些年收受的贿赂——哪年哪月，收了谁的钱，办了什么事，一笔一笔，清清楚楚。
毛草灵翻开账册，越看越心惊。
这王永年，简直是头喂不饱的狼。他收的钱，上至王公贵族，下至地方吏，什么人都有。最可恨的是，有好几笔钱，是在人家难的时候收的——收了钱，替人消灾。若是钱不够，或者对方倒了台，他就翻脸不认人，甚至井下石。
账册最后一页，写着一行字：“元平元年三月，收周姓商人黄金五百两，助其脱罪。周姓商人，名延。”
毛草灵的手指停在了那行字上。
周延。
这个名字，她太熟悉了——那个替王永年跑腿、诬陷她父亲的“同宗堂弟”，那个在马匪窝里向她透露真相的人。
原来王永年不仅害了她父亲，后来还收了周延的钱，替他脱罪。
可周延明明，王永年想杀他灭口。
这里头，到底谁在谎？
五
毛草灵决定再见一次周延。
可周延已经不见了。
她派人去找，找遍了边境的贸易集市，找遍了周延可能藏身的每一个地方，都找不到他的踪影。有人他去了邻国，有人他躲进了深山，还有人他已经被仇家杀了。
最后一个见过他的人，是一个茶摊老板。
“那位周先生啊，两个月前还在我这儿喝过茶。”老板，“那天他好像有心事，一个人坐了老半天，茶凉了都没喝。临走的时候，他跟我了一句话。”
“什么话？”
“他，‘有些事，该来的总会来’。”
毛草灵沉默了。
她不知道周延这句话是什么意思，也不知道他现在是死是活。但她隐隐觉得，这个人身上，藏着太多秘密。
账册，周延，王永年，还有她父亲的旧案……这些线索就像一团乱麻，越扯越紧，却怎么也理不清。
“娘娘，还要继续查吗？”采苓问。
毛草灵看着窗外，夜幕降临，荷花池里传来阵阵蛙鸣。
“查。”她，“不管他在哪儿，都要查出来。”
采苓应了，正要退下，忽然又想起什么：“对了娘娘，周诚公子来了，在外面等着呢。”
“让他进来。”
周诚进来的时候，脸色有些凝重。
“姐姐，出事了。”
毛草灵心里一紧：“什么事？”
“我今天在外面，碰到一个人。”周诚压低声音，“他他姓周，叫周延，是咱们的同宗。他……他想见姐姐一面。”
毛草灵猛地站起来。
周延？他怎么会在这儿？他怎么敢主动送上门来？
“他在哪儿？”
“在东城的客栈里。”周诚，“他他只等三天，三天之后，若姐姐不去，他就永远消失。”
毛草灵站在原地，心跳如鼓。
窗外，月光透过荷花池洒进来，在地上铺成一片银白。
她忽然想起那个黄昏，想起那个佝偻的背影，想起那句“我等你”。
也想起账册上那行字，想起茶摊老板的那句“该来的总会来”。
也许，真的是时候了。
“准备一下。”她，“明天，咱们去见见他。”
——番外·故人来（137）完——