第508章冰火九重天（1/2）
花痴开从未想过，终极对决的第一关，会是这样一个地方。
“开天局”的赌场设在云雾山巅的一座古老道观中。当他们一行人历经三天三夜的跋涉，终于抵达山顶时，眼前出现的不是想象中的奢华赌厅，而是一座破旧不堪的三清殿。殿门敞开，里面空无一人，只有三尊斑驳的神像在夕阳下投出长长的影子。
“这……”阿蛮握紧了腰间的短刀，“天局首脑就住这儿？”
夜郎七环顾四周，眉头微皱：“不对劲。”
话音未落，殿内忽然传来一阵低沉的笑声。一个身着灰袍的老者从神像后缓步走出，他的脸上布满刀刻般的皱纹，一双眼睛却亮得惊人。
“诸位远道而来，辛苦了。”老者拱手行礼，“老夫乃天局‘守门人’，奉首脑之命，在此恭候多时。”
花痴开上前一步，目光平静：“赌局何在？”
“不急。”老者微微一笑，“首脑有言，欲入开天局，先过三关。此乃规矩，五十年来未曾改变。”
“哪三关？”
老者伸出一根手指：“第一关，名曰‘冰火九重天’。”
他说着，抬手一指殿后。众人顺着他手指的方向望去，只见殿后竟有一条向下延伸的石阶，黑黢黢的，不知通向何处。
“请。”老者侧身让路。
花痴开抬脚便走，却被夜郎七一把拉住：“等等。”
夜郎七盯着老者：“冰火九重天，赌的是什么？”
老者笑容不变：“赌的是命。”
“什么意思？”
“这条石阶共有九层，每下一层，寒气便重一分。待到第九层，是万年玄冰凝聚的冰窟，寻常人进去，一时三刻便冻成冰雕。”老者顿了顿，“然则，若仅是如此，也不配叫‘冰火九重天’了。”
他从袖中取出一个巴掌大的铜盒，打开盒盖，里面是一枚赤红色的丹丸，隐隐透着热气。
“此乃‘火云丹’，服下之后，体内如火焚烧，可抵御寒气。但药效只有半个时辰。半个时辰内，若不能从第九层返回，药力一过，寒气反噬，神仙难救。”
阿蛮怒道：“这是什么狗屁规矩？分明是让人去送死！”
老者不恼，依旧笑眯眯的：“姑娘若觉得不妥，现在下山还来得及。开天局，本就不是什么人都能进的。”
花痴开盯着那条幽深的石阶，沉默片刻，忽然问：“若我过了此关，接下来两关是什么？”
“第二关，‘血海浮屠’。第三关，‘心魔问心’。”老者道，“过完三关，方可见首脑。”
花痴开点点头，伸手接过那枚火云丹。
“公子！”小七急道，“这太冒险了，让属下去！”
“你去？”花痴开看了他一眼，“你替我赌？”
小七语塞。
夜郎七沉默良久，终于开口：“开儿，你可想清楚了？这一去，生死未卜。”
花痴开转身，看着这个养育自己二十余年的师父。夜郎七的脸上满是担忧，眼中却有一种复杂的情绪——是骄傲，是不舍，还有一丝隐隐的……羡慕？
“师父，”花痴开轻声道，“您教了我二十多年，不就是为了今天吗？”
夜郎七一怔。
“您说过，赌的最高境界，不是赢，而是超越输赢。”花痴开将火云丹收入怀中，“这一关，我不赌赢，只赌活着回来。”
他说完，转身走向石阶。
“公子！”小七和阿蛮同时喊道。
花痴开头也不回，只摆了摆手：“等着。”
他的身影消失在黑暗的洞口。
石阶向下延伸，起初还有微弱的光线从入口透入，走了十几步后，光线彻底消失，四周一片漆黑。花痴开从怀中取出火折子，点燃——火苗刚亮起，便被一股无形的寒意吹得摇摇欲坠。
他收起火折子，改用双手摸索着石壁前行。
第一层。寒意初现，像深秋的清晨，只是微凉。
第二层。凉意加深，呼出的气息开始凝成白雾。
第三层。手指有些僵硬，他不得不停下来，用力搓了搓手心手背。
第四层。脚下传来细微的咔嚓声——石阶上开始出现薄薄的冰层。
花痴开停下脚步，侧耳倾听。黑暗中，隐约有风声，还有某种细微的、连绵不绝的声响，像是冰层在缓缓裂开，又像是某种活物的呼吸。
他继续往下走。
第五层。寒意透骨，即便穿着厚厚的皮裘，也挡不住那股无孔不入的冷。他的眉毛和睫毛上凝满了白霜，每呼一口气，都是一团浓重的白雾。
第六层。双腿开始发抖，不是因为害怕，而是因为冷。肌肉在不自觉地震颤，那是身体的本能反应，试图通过快速收缩产生热量。花痴开不得不扶着石壁，一步一步往下挪。
第七层。他停了下来。
不是因为走不动，而是因为前方出现了光。
幽蓝色的光，从石阶的尽头透上来，像是传说中的鬼火，又像是深海里的某种发光生物。花痴开盯着那光看了许久，确定没有危险，才继续往下走。
第八层。蓝色的光越来越亮，温度却低得惊人。花痴开感觉自己的血液都快凝固了，每一次心跳都变得无比艰难，像是有人在用钝刀一下一下地割着他的胸口。
他摸出怀中的火云丹，犹豫了一下，又收了回去。
还不是时候。
第九层。
花痴开站在最后一阶石阶上，望着眼前的景象，一时失语。
这是一个巨大的冰窟，方圆数十丈，高约三丈。四壁全是万年玄冰，光滑如镜，散发着幽幽的蓝光。冰窟正中，摆放着一张同样由玄冰雕成的赌桌，桌上整整齐齐码着两摞玉牌，每摞九张。
赌桌对面，坐着一个女人。
她穿着一袭单薄的白衣，长发披肩，面容绝美，却苍白得近乎透明。她坐在那里一动不动，像是这冰窟的一部分，又像是被封印在冰中的千年女鬼。
花痴开迈步走进冰窟。脚踩在冰面上，发出咔嚓咔嚓的声响。他走到赌桌前，在女人对面坐下。
“你是谁？”他问。
女人缓缓抬起头，一双眼睛竟是淡蓝色的，瞳孔中仿佛有冰晶在旋转。
“守关人。”她的声音很轻，像是从很远的地方传来，“冰姬。”
花痴开点点头，看向桌上的玉牌：“赌什么？”
“赌你能在这里待多久。”冰姬道，“九张牌，每张牌代表一炷香的时间。你每翻开一张牌，便要在冰窟中多待一炷香。九张牌全部翻开，你便过了此关。”
花痴开皱眉：“若我不翻牌呢？”
“不翻牌，你现在就可以走。”冰姬微微一笑，那笑容美得惊心动魄，却也冷得让人心悸，“只是，开天局的门，从此对你关闭。”
花痴开沉默片刻，伸手摸向第一张玉牌。
“且慢。”冰姬忽然道，“你服了火云丹？”
花痴开点点头。
“还有多久药效？”
花痴开估算了一下：“从服下到现在，大约过了一刻钟。”
“那便是还有三刻钟。”冰姬道，“九炷香，每炷香约莫半刻钟。九张牌全部翻开，你需要在这里待四炷半香的时间。”
花痴开迅速计算——四炷半香，大约是两刻钟多一点。如果一切顺利，他可以在药效结束前返回。
“但你最好算清楚一点。”冰姬的声音带着一丝若有若无的笑意，“翻牌本身，也是要时间的。”
花痴开看着她，忽然问：“你为什么要告诉我这些？”
冰姬沉默了一瞬，眼中闪过一丝复杂的情绪，但转瞬即逝：“因为这是规矩。守关人必须告知闯关者所有规则，不得隐瞒。”
花痴开点点头，不再多问，伸手翻开了第一张牌。
牌面上是一片空白。
“第一炷香，开始。”冰姬的声音在冰窟中回荡。
时间仿佛凝固了。
花痴开端坐在赌桌前，感受着寒意一寸一寸地侵蚀自己的身体。火云丹的药力在体内流转，像一团温和的火，勉强抵挡着外界的严寒。但即便如此，他也能清晰地感觉到，那股寒意正在一点一点地突破防线。
半刻钟后，他翻开了第二张牌。
依然是空白。
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