第207章 城下之盟（1/2）

赵进的轿子在距离城门还有百步之遥时，便不得不停了下来。

并非随从不愿前行，而是眼前那巍峨耸立的巨物，如同大山般压得所有人喘不过气来。清风县的城墙已不再是记忆中那斑驳的土石结构，取而代之的，是一座通体漆黑、泛着幽冷金属光泽的钢铁堡垒。阳光斜射在城头，刺得人双眼生疼，那仿佛不是一座县城，而是一头蛰伏在北境荒原上的钢铁怪兽，正冷冷地俯视着凡俗的蝼蚁。

“这……这是人能造出来的东西？”贴身侍卫咽了口唾沫，声音都在发颤。

赵进推开轿帘，缓缓走下地来。他的靴底踩在坚硬平整的水泥路面上，发出清脆的声响。他抬起头，目光越过那高达三丈的钢铁城墙，瞳孔骤然收缩。

城门口，一列身长数十丈、通体乌黑、腹部喷吐着白色蒸汽的庞然大物正静静地趴在铁轨上。那狰狞的车头如同巨龙的脑袋，巨大的连杆与车轮散发着令人心悸的工业暴力美学。它发出一声低沉的排汽声——“嘶——”，白色的烟雾如利剑般冲向天空，伴随着脚下大地的微微震颤，仿佛是在向这群京城来的客人们发出低沉的咆哮。

“这就是那……喷火的巨龙？”赵进只觉得双腿有些发软。在京城的传闻里，这不过是李怀安为了装神弄鬼搞出来的把戏，可当这真正的钢铁巨兽近在咫尺时，那种扑面而来的压迫感，足以击碎任何权谋者的傲慢。

此时，城门缓缓开启。

并没有想象中的甲士林立、杀气腾腾，走出来的是一队身穿笔挺深蓝色军装的士兵。他们没有手持长矛大刀，而是肩扛连发火铳，步伐整齐划一，每一步落下都像是在敲击着某种精密的节拍器。他们的眼神平静而冷漠，没有奸猾，没有凶戾，只有一种视死如归的肃穆，仿佛眼前这位身负皇命的特使，不过是这巨大机器前的一粒尘埃。

为首一名青年军官，上下打量了赵进一眼，微微颔首：“特使大人远道而来，我家大帅已在府中备下薄酒，请。”

赵进整理了一下被风吹乱的官袍，努力维持着朝廷命官的体面，挺直了腰杆：“带路。”

一行人穿过外城，赵进的目光却被街道两旁的景象死死锁住。

这里没有流民，没有乞讨，甚至连常见的邋遢都难以寻觅。宽阔的马路上，身穿工装的百姓忙碌地穿梭，路边是一排排整齐的砖瓦房，烟囱里冒着袅袅炊烟。远处，巨大的工厂烟囱如同图腾般矗立，黑烟滚滚，那是工业燃烧的呼吸。偶尔有巡逻的骑兵队驰过，马蹄声脆，铁甲铮铮，所过之处，百姓并未惊慌躲避，反而投以尊敬的目光。

这是一台精密运转的机器，每个人都是这机器上的一颗螺丝钉，各司其职，井然有序。

赵进的心沉了下去。他原本以为自己是来宣读圣旨、剪除逆党的猎人，可走进这里，他才惊恐地发现，自己更像是一只误入狼群的绵羊。这样的清风县，这样的李怀安，真的会惧怕一纸削藩的诏书吗？

县衙内，并没有张灯结彩的排场，只有几张擦拭得锃亮的实木桌椅。

李怀安一身便装，未着甲胄，正站在一副巨大的北境舆图前。听到脚步声，他转过身，脸上挂着恰到好处的恭敬笑容，快步迎上，拱手行礼：“臣李怀安，恭迎特使大人！”

这一礼，行得标准，行得卑微，挑不出丝毫错处。

赵进看着眼前这个比自己还要年轻几岁的男人，目光如刀，试图从对方脸上找出一丝骄狂或叛逆。然而，他失败了。李怀安的眼神清澈，笑容诚恳，浑身上下透着一股子书卷气，哪里像是一手打造了这钢铁军团的枭雄？

“李大人，不必多礼。”赵进落座，捧起热茶，借着茶氤氲的热气掩饰自己内心的波动，“这清风县……当真是别开生面啊。”

“特使过奖了。”李怀安坐回主位，语气平淡，“北境苦寒，若不如此，如何能抵挡外敌的铁蹄？臣所做一切，不过是为陛下守好这国门，让百姓有口饭吃罢了。”

提到“陛下”，李怀安的神色愈发肃穆，甚至站起身来，对着南方遥遥一拜。

这一拜，大义凛然，让赵进原本准备好的一肚子敲打之词，顿时堵在嗓子眼里。

酒过三巡，菜过五味。桌上的菜肴虽无山珍海味，却胜在用料扎实，那盘炖得软烂的牛肉，更是香气扑鼻。

李怀安挥手屏退了左右，只留下心腹。他端起酒杯，神色忽然一肃，压低声音道：“特使大人，此番北上，想必身上带着陛下的关切吧？”

赵进心中一凛，手指紧紧扣住酒杯，沉声道：“圣上体恤李大人劳苦，特命本官前来……安抚。”

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